황차 (黃茶, Yellow Tea / Huángchá)

1. 정의 및 개념

• 황차는 중국 전통 차류 중 하나로, 녹차와 유사한 제다 방법을 사용하면서도 추가적인 “민황(悶黃)” 또는 “옹량(悶堆)” 공정을 통해 잎과 탕(차물)이 노란 빛을 띠게 만드는 약발효 또는 경발효차(lightly oxidized tea)이다.

• 발효 정도는 매우 낮으며, 녹차(green tea) 쪽에 가까운 특성을 지니지만, 녹차 특유의 풋내(grassy note)를 줄이고 더 부드럽고 둥근 맛, 단맛, 여운을 강조하는 특징이 있다.

2. 역사 및 문화적 배경

• 황차는 오래된 차 문화에서 “황제에게 바치던 공차(貢茶)” 또는 귀한 차의 하나로 여겨졌고, 황색(yellow color)이 권력이나 귀함을 상징하는 옛 중국 문화와 연결되기도 한다.

• 황차의 전통 기술은 일부 지역에서 계승되어 왔으나, 제다 방식이 정교하고 노동집약적이기 때문에 생산량이 많지 않으며 현대에는 희귀한 차종 중 하나가 되고 있다.

3. 제다 공정 (제조 과정)

황차 제조에는 다음과 같은 주요 단계들이 있다:

단계	내용
채엽 (Plucking)	어린 새싹 혹은 새싹 + 잎이 주로 사용됨. 품질이 좋은 황차일수록 새싹 위주.
살청 (Fixation / Kill-green)	녹차처럼 잎의 산화효소를 열처리하여 비활성화시키는 단계. 산화를 막아 녹차와 유사한 기초 맛 형성.
유념 / 비비기 (Rolling)	찻잎을 부드럽게 비비거나 주름을 주어 형태를 잡는 공정. 모든 황차에서 반드시 있는 단계는 아님.
민황 / 옹량 (Yellowing / Enclosing / Heaping)	가장 특징적인 단계. 익히거나 덮어두어 습기 및 열이 잎 내부의 화학 변화를 유발함. 약간의 산화나 비효소적 변화(non-enzymatic transformation) 혹은 내부 수분 재분배(re-absorption) 등이 일어난다. 이 단계에서 잎과 탕이 노란색을 띠고, 떫은맛이 줄며 단맛·부드러움이 증가함.
건조 (Drying)	민황 과정 후 잎을 낮은 온도로 천천히 건조시켜 수분을 확실히 제거하고 잎을 안정화시킴. 여러 차례 건조 단계가 있을 수 있음.
선별 / 등급 분류	잎의 외관(잎이며 색깔, 하얀 솜털 여부, 탕색 등), 향미, 맛, 잎 크기 및 잎/싹의 비율 등에 따라 등급 구분.

4. 특징

• 색: 잎과 탕(차물 모두)에서 노란색을 띤다. “黃葉黃湯” (“황엽황탕”)이라는 표현이 자주 사용됨.

• 향미: 부드럽고 달콤한 향, 꽃향이나 과일, 꿀, 견과류 냄새 등이 나타나며, 녹차의 풋내나 떫음이 적음.

• 맛: 녹차보다 떫고 쓴맛이 완전히 제거되지는 않았지만, 훨씬 부드럽고 둥글며 은은한 단맛과 여운이 특징.

• 구감(입안 감촉): 부드럽고 실키하며, 마실 때 입안과 목에 자극적이지 않고 부드럽게 퍼지는 느낌.

5. 종류 및 산지

황차의 유명한 종류 및 산지는 다음이 있다:

• 군산은침(君山銀針, Junshan Yinzhen) — 후난성 Junshan 섬 등

• 화산황아(霍山黃芽, Huo Shan Huang Ya) — 안후이성

• 몽정황아(蒙頂黃芽, Mengding Huang Ya) — 사천성

• 황소차(黃小茶), 황대차(黃大茶) 등 잎 크기나 싹-잎 비율에 따른 등급별 구분

6. 보관 및 음용 팁

• 우리기(우림) 조건: 녹차보다는 약간 더 낮은 온도의 물(예: 70-80℃)이나 조금 더 긴 우림 시간일 수 있음. 너무 뜨거우면 단맛이 파괴될 수 있음.

• 여러 번 우리기에도 적합한 차 종류가 많음. 잎의 향미 변화가 드러남.

• 저장: 습기, 냄새, 직사광선을 피하고 밀폐된 용기에서 보관하는 것이 좋음. 좋은 품질의 황차는 노역(老葉) 효과를 통해 시간이 지날수록 향미가 변화하며 여운이 깊어질 수 있음.

7. 황차 vs 녹차 / 백차 비교

항목	황차	녹차	백차
산화 / 발효 정도	녹차보다는 약간의 추가 변화(민황) 있음. 경발효 / 약발효에 가까움	최소 산화, 효소를 빠르게 불활성화시킴	거의 비발효에 가깝고 최소 가공
떫고 쓴맛	녹차보다 덜함, 부드러움 증대	녹차가 가장 쓴맛/떫음 있을 수 있음	떫고 쓴맛이 가장 적음
향미 특성	노란빛 향, 단맛, 꽃향, 꿀향 등 부드러운 특성 강조	풀향(grassy), 녹색 향, 신선함 강조	부드럽고 연함, 새싹/하얀 솜털 감성 강조
희소성 및 가격	생산량이 적고 제다 방식이 까다로워 희귀하고 고가인 경우 많음	생산량 많고 대중적	고급 백차는 고가이지만 종류가 다양함

8. 요약

황차는 녹차와 유사한 기본 제다 방식에서 출발하지만, 민황 등의 특별한 과정이 추가되어 잎과 차 물이 노란 빛을 띄는 약발효 혹은 경발효차다.
부드럽고 달콤하며 여운이 좋고, 떫음과 풋내가 적어 마시기 편안한 차이며, 종류가 적고 제다 과정이 복잡해서 대량 생산되기 어렵다.