말차 (抹茶, Matcha)

1. 정의 및 개념

• 말차는 찻잎을 가루 형태로 갈아서 만든 차이다.

• 전통적으로 일본에서 ‘다도(茶道)’와 연결된 녹차 음용 방식이며, 찻잎 전체를 가루로 먹는 형태이다.

• 일반 녹차와 달리 우려내는 것이 아니라, 찻잎의 가루를 그대로 물 또는 우유 등에 풀어 마신다.

2. 역사

• 말차의 기원은 중국으로 거슬러 올라가며, 중국의 단차(團茶)나 점다(點茶) 문화와 연관된다.

• 이후 일본에 전래되어, 일본에서 독자적인 발전을 이루었다.

• 특히 일본 무로마치 시대 이후 우지(宇治) 등지에서 말차 재배와 다도의 문화가 정착되었다.

3. 재배 및 품질 요소

• 주로 그늘에서 재배하며, 찻잎이 햇빛을 직접 받지 않도록 차광(遮光, shading)을 한다. 이 방식이 엽록소 함량과 색상, 맛에 큰 영향을 준다.

• 첫물 녹차 등의 고품질 찻잎이 말차 원료로 사용되는 경우가 많다.

• 잎의 수확 시기, 찻잎의 잎 크기, 두께, 품종 등이 말차의 품질에 중요한 요소이다.

4. 제조 공정

1. 차광(遮光) – 수확 전 일정 기간 햇빛을 차단하여 찻잎을 자라게 함

2. 살청(殺靑, 효소 불활성화 처리) – 찻잎의 산화를 막기 위해 찌거나 쪄서 고온 처리

3. 말리기 – 찻잎의 수분을 제거하여 보존성 확보

4. 분쇄 – 가마 돌 맷돌 또는 특수 분쇄기를 사용해 매우 곱게 갈아 가루 형태로 만듦

5. 특징 (맛·향·색 등)

• 색상: 선명한 녹색 또는 비취색 계열이 좋은 품질의 지표

• 맛: 쓴맛이 있으나 신선하고 풀잎의 감칠맛(우마미)이 두드러짐

• 향: 녹차 향, 풀 내음, 약간의 떫음이 어우러짐

• 식감 / 구감: 부드럽고 크리미한 느낌이 중요; 거품이 잘 일어나고 입안에서 부드럽게 퍼지는 느낌이 좋음

6. 음용 방식과 문화

• 일본의 다도(茶道)에서는 말차를 특별한 기물(차사발, 차선, 차숟가락 등)을 사용해 예법에 따라 준비하고 마신다.

• 현대에는 말차 라떼, 말차 아이스크림, 말차 디저트 등 다양한 요리·음료 재료로도 활용되고 있다.

• 말차를 맛있게 마시기 위해서는 물 온도, 물의 양, 거품내기 도구의 사용 등이 중요하다.

7. 건강 측면

• 찻잎 전체를 섭취하는 말차는 폴리페놀, 카테킨, 아미노산, 비타민 등이 풍부하여 항산화 효과가 크다.

• 일반 녹차보다 카페인 함량이 높을 수 있으므로 과다 섭취는 주의가 필요하다.

8. 종류 및 등급 구분

• 의식용 vs 요리용: 마시는 용도로 고급 말차와, 라테나 요리에 혼합용으로 사용하는 비교적 저렴한 말차가 구분됨

• 진한 말차(濃茶) vs 연한 말차(薄茶)**: 농도나 채광, 찻잎 품질에 따라 농후하거나 연하게 만드는 말차 구분

• 일본산 말차의 경우, 우지, 교토, 시즈오카 등 지역 브랜드가 있으며, 품질에 따라 가격대가 크게 다름

9. 요약

말차는 녹차 잎을 분말로 만들어, 찻잎 전체를 섭취하는 차 종류로서, 맛·향·색 모두에서 매우 선명하고 풍부한 감성을 제공한다.
제조 방식과 재배 조건, 품질 및 저장 상태에 따라 품질 차이가 크며, 다도 문화와 현대 요리·음료 문화 모두에서 중요한 역할을 차지한다.